Mineradora Sigma Lítio no Vale do Jequitinhonha - créditos: divulgação
12-12-2025 às 09h10
Samuel Arruda*
Um furacão político-ambiental sacode o emergente polo de lítio no Vale do Jequitinhonha (MG). Nas últimas 48 horas, repercutiu nas redes sociais — especialmente no Instagram do Observatório da Mineração — um relatório com acusações graves feitas por Calvyn Gardner, engenheiro britânico e fundador da mineradora Sigma Lithium, agora em rota de colisão com a própria empresa que ajudou a criar.
As declarações de Gardner, formalizadas em laudos técnicos entregues ao Observatório e às autoridades, apontam irregularidades operacionais severas, riscos à segurança de trabalhadores e descumprimento de planos aprovados pela Agência Nacional de Mineração (ANM). Segundo ele, a Sigma teria ignorado parâmetros técnicos sobre estabilidade de cavas, levando a quedas de rochas e à evacuação de áreas de trabalho — “situação perigosa que coloca vidas em risco”, segundo o documento.
O próprio relatório obtido pelo Observatório da Mineração por meio da Lei de Acesso à Informação indica que a ANM aplicou autos de infração e exigências técnicas pendentes, inclusive sobre pilhas de rejeitos, e qualificou o Plano de Aproveitamento Econômico (PAE) como “insatisfatório”. Apesar disso, a agência reconheceu que não há previsão de fiscalização de campo em 2025 por falta de recursos financeiros, levantando preocupação sobre quem monitora de fato as operações minerárias em solo mineiro.
Calvyn Gardner saiu da Sigma em 2023 em meio a uma disputa turbulenta com a atual CEO, Ana Cabral-Gardner, e conselheiros alinhados à gestão. Enquanto a Sigma acusou Gardner de negociar ações em período vedado, ele rebate que sua saída decorreu de um choque de valores: “priorizar lucros imediatos em detrimento da segurança e práticas responsáveis”, conforme ele afirmou nas entrevistas publicadas.
Gardner mantém interesses financeiros e propriedades rurais na região, incluindo fazendas arrendadas para a Sigma — um contexto que, segundo especialistas, complica ainda mais o quadro de credibilidade e conflito de interesses.
A repercussão das acusações tem mobilizado instituições e órgãos públicos. Nos últimos meses, entidades como a Associação Brasileira de Jornalismo Investigativo (Abraji) e a Associação Brasileira de Antropologia (ABA) repudiaram tentativas de censura e intimidação da Sigma contra veículos de imprensa e pesquisadores que analisaram as operações da companhia no Jequitinhonha.
Do lado político, parlamentares da Assembleia Legislativa de Minas Gerais (ALMG) promoveram requerimentos de repúdio às falas da alta administração da Sigma, que chegaram a ser consideradas ofensivas às comunidades locais, e realizaram audiências públicas para debater os impactos socioambientais da extração de lítio na região.
Além disso, movimentos comunitários e organizações como a Cáritas Diocesana de Araçuaí relatam que moradores enfrentam problemas de saúde, poluição e destruição ambiental atribuídos às atividades mineradoras, reforçando o clima de tensão entre desenvolvimento econômico e preservação de direitos.
Em resposta às matérias e às denúncias, a Sigma Lithium negou as alegações, afirmando que os relatórios técnicos apresentados por Gardner se baseiam em dados antigos e que a empresa opera em conformidade com regulamentos. No entanto, à data de publicação desta matéria, a empresa não respondeu aos questionamentos mais recentes sobre os apontamentos técnicos obtidos pela ANM.
Especialistas em governança e mineração observam que o caso pode ter repercussões que vão além da região: trata-se de um mineral estratégico para a transição energética global — o lítio, base de baterias de carros elétricos e dispositivos de alta tecnologia — e o Brasil detém uma das maiores reservas do país.
Enquanto isso, no Vale do Jequitinhonha, comunidades, sindicatos e instituições seguem em alerta, questionando se o “boom” do lítio trará de fato desenvolvimento sustentável ou duplicará os velhos problemas sociais e ambientais enfrentados pela região.
*Samuel Arruda é jornalista e articulista
