O gênio que roubava ideias de gênios

E o mais genial é que ele melhorava as ideias roubadas. Von Neumann havia criado uma máquina cuja saída não seriam apenas zeros e uns, mas objetos físicos reais — uma impressora 3D mental

Maniac, de Benjamin Labatut (Todavia, 2023), descreve John von Neumann através de várias pessoas. Ninguém o conhece por completo, mas são 22 depoimentos com fragmentos sobre ele. Selecionei os depoimentos, que dizem respeito a Informática e a Inteligência Artificial a partir de 1946.

Julian Bigelow. Como transformar a máquina de Turing, “incrivelmente abstrata”, de 1936, numa máquina funcional. A calculadora ENIAC era uma máquina de Turing — onde os dados se misturavam como os comandos — de um programa só. Neumann propõe a “arquitetura”: mecanismos de entrada e saída e três unidades: uma para a memória, outra para a lógica e uma unidade de controle. Foi criada a máquina “Mathematical Analyzer, Numerator, Integrator, and Computer”, o Maniac, em 1951. (A partir de 1940, Alan Turing passou a fazer máquinas “incrivelmente concretas” para decifrar os códigos secretos dos alemães).

Raul Sidnei Wazlawick em História da Computação (Elsevier, 2016) conta uma história diferente. Von Neumann teria conversado com os criadores do ENIAC, John Maucly e John Presper Eckert, sobre melhorias, que poderiam ser feitas numa próxima máquina. Von Neumann escreveu um relatório propondo a “arquitetura” sem citar Maucly e Eckert.

Julian Bigelow. Conta a história de Nils Aall Barricelli, que programou o Maniac para tentar entender a evolução da vida. Odiava Kurt Gödel e Charles Darwin e é o criador do algoritmo genético, que utiliza ideias dos dois.

Sydney Brener. Von Neumann propôs nos anos 40 uma máquina que se auto-reproduz. Um decodificador lê as instruções e constrói a cópia seguinte, e um dispositivo pega essa informação e a insere na nova máquina. Essa máquina já existe há milhões de anos na natureza, é o RNA mensageiro.

Nils Aall Barricelli. No meio de sua mágoa como foi roubado por Von Neumann e proibido de usar o Maniac, Barricelli especula como Alan Turing teria pensado numa máquina, que processasse para além dos preceitos da Teoria dos Conjuntos, que pudesse olhar além das limitações lógicas, que superasse o problema da parada (É impossível fazer um programa capaz de saber se outro programa será executado até o final ou entrará em loop).

Klára Dan. O Maniac e a previsão do tempo como arma de guerra.

Marina von Neuman. Todos os computadores são máquinas de Turing com arquitetura do Maniac. Mas o cérebro humano é diferente. Ele é massivamente paralelo, executando um enorme número de operações ao mesmo tempo. É preciso procurar a lógica interna do cérebro. “Quando falamos em matemática, podemos estar discutindo a linguagem secundária construída sobre a linguagem primordial usada pelo sistema nervoso central”. Há um forte contraste entre a maneira como os computadores e os cérebros processam informações, mas talvez um dia pudéssemos nos fundir com as máquinas com vantagens para os dois lados: elas ficariam inteligentes, nós nos livraríamos da química orgânica.

Eugene Wigner. A teoria dos autômatos autorreplicantes é uma maravilha, apesar de ser uma obra inacabada. Von Neumann tentou unir biologia, tecnologia e teoria da computação de como máquinas autorreplicantes pudessem ser criadas em qualquer ambiente, em qualquer mundo. Se Turing perguntava se uma máquina pode pensar, Von Neumann perguntava como uma máquina poderia a começar ter vida própria. Usando os mesmos métodos lógicos e recursivos, que Turing havia usado para conceber a criação do computador, Von Neumann havia criado uma máquina cuja saída não seriam apenas zeros e uns, mas objetos físicos reais — uma impressora 3D mental. Isso daria início a um processo evolutivo de autômatos cada vez mais complexos, um segundo Gênesis, mas de seres menos perecíveis.

John von Neumann foi enterrado no dia 12 de fevereiro de 1957, o Maniac foi desligado no dia 15 de julho de 1958.

AlphaGo. 2017. É contada a história do programa, que derrotou por 5 a 1 o campeão mundial de go, o coreano Lee Sedol. 

PS: O programa Alltopia, que gera utopias utilizando as IAs Gemini e DALL-E, foi selecionado pelo Gemini API Developer Competition 2024, do Google, para votação. Peço seu voto em “https://ai.google.dev/competition/projects/alltopia-the-game”